Als Germanen werden eine Anzahl von Stämmen mit ähnlicher Sprache, Kultur und Lebensgewohnheiten bezeichnet, die vor ungefähr 2000 Jahren in Nord- und Mitteleuropa lebten.
Die germanischen Stämme selbst bezeichneten sich zunächst nicht als Germanen und hatten wahrscheinlich im dünn besiedelten Mitteleuropa während der längsten Zeit ihrer Geschichte auch kein nationales Zusammengehörigkeitsgefühl.
Die Verwendung des Begriffs „Germanen“ ist erstmals vom griechischen Geschichtsschreiber Poseidonios um das Jahr 80 vor der neueren Zeitrechnung überliefert.
Bedeutung und Herkunft des Wortes „Germane(n)“ sind immer noch umstritten, es existieren mehrere Interpretationen. Zur Zeit geht die herrschende Meinung weg von der Ableitung aus dem Wort „Ger“ (von germanisch gaizaz) als Wurfspeer. Neuere Strömungen sehen eine Anlehnung an das lateinische Wort „germanus“, was leiblich, echt, wahr bedeutet.